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火力发电厂锅炉中的过热器，再热器的管路按照设计皆应具有较长的使用寿命。横跨炉膛温度分布的设计亦应均匀。但实际运行中，过热器和再热器的管路部份一直面临过早失效，突然爆裂等事故而引发事故性计划外被迫停机。从而不仅导致电厂重大的经济损失，也危及其他工业部门之运作及经济效益。因此如何预测管路的完好状态，哪些部位存在潜在危机需要采取及时地应对措施，管路的剩余使用寿命还有多长，如何保证发电的安全性和经济性，以便在日益激烈的竞争中保持优势就成为发电行业急需应对的实际问题。
APTECH公司在剩余使用寿命评估技术的开发和发展方面，无可置疑地处于领先地位。
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APTECH公司率先于1980年代初期采用氧化皮来预估蒸汽冷却管路的剩余使用寿命。
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80年代的初期至中期，美国电力研究所根据和APTECH协议，对APTECH公司开发剩余使用寿命技术RUL进行了赞助，并完成了技术验证。
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在80年代后期进一步开发了用于现场测量氧化皮厚度的无损检测技术-声波传播衍射时间技术TOFD。由于TOFD技术对材料原有的和运行中出现的存在于基体金属，焊接接头及其热影响区内所有方位的各种缺陷及焊接缺陷（如：熔合不良，宏观裂纹，
蠕变开裂，热开裂，残渣等）及其尺寸具有高性能、高准确性的检测能力，从而很快被工业部门认可及采用。随后获得美国电力试验研究所EPRI的支持和认可，并将此经过证实的超声检验工具，纳入其最新修订版“高能焊接管线焊缝检验和评估指导规范”中，作为指导性技术应用。TOFD用来准确和有效地统计性的检测管的壁厚和管内壁氧化皮厚度
，并可通过切取管样检验来核对超声检测的结果。同时可以确定是否存在氧化皮的分层和局部剥落，并验证材料成分最后确定损坏最严重的部位以及最低程度的换管数量。
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在过去的二十多年中，根据氧化皮进行剩余寿命评估技术已在世界各地(美国,加拿大,澳大利亚,南非,印度，日本，南韩，台湾等地)被接受成为预测蒸汽冷却管路的剩余蠕变使用寿命的标准方法
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中国于1998年开始引进APTECH的TubeAlert系统，到目前已在遍及多个省份的多个不同机构和部门使用。
用于进行剩余使用寿命评估的方法有以下几种：
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根据应变进行预估
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根据应力-温度进行预估
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根据显微组织进行预估
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根据氧化皮进行预估
根据应变进行预估的方法是由管的尺寸测量数据确定应变，然后计算达到失效时的应变率，最后据此预估蠕变破坏和剩余使用寿命。
根据应力-温度预估法是采用记录仪器提供的温度和压力，再根据尺寸规格和压力计算应力，最后预估蠕变破坏和剩余使用寿命。
根据显微组织预估寿命法则根据显微孔洞密度确定蠕变累计特征，然后预估蠕变破坏和剩余使用寿命。
APTECH公司则采用根据氧化皮的方法进行剩余使用寿命的评估，此法的要点为：
根据测得的氧化皮厚度预估炉管的当量温度,然后根据管子的尺寸及工作压力计算管子承受的应力。再按管子的温度-应力运行历史计算蠕变破坏,最后估算出管子的剩余蠕变寿命。
炉管的蠕变破断失效机理：炉管材料在最终将导致蠕变断裂失效的高温和高应力条件下会出现永久变形（膨胀），最终导致断裂失效。失效的预计则是根据运行的温度和应力历史以及材料性能，计算出至最终失效所需时间。
根据氧化皮预估剩余使用寿命法的主要内容是：
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采用无损超声技术测量管内壁的氧化皮厚度
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根据测得的氧化皮厚度预估温度
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根据管子的尺寸及工作压力计算应力
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根据温度-应力运行史和材料性能计算蠕变破坏
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最后用寿命评估软件TubeTech计算剩余蠕变寿命
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